Garança, cochonilha, Mauveine; estas palavras podem não ser familiares, mas são nomes de corantes feitos de uma planta, um inseto e um produto químico que moldaram o nosso mundo.
Embora o índigo seja indiscutivelmente o corante mais reconhecido – a planta que coloriu as mortalhas do rei Tutancâmon e, mais recentemente, torna o seu jeans azul -, existem dezenas de outros corantes que incitaram o assassinato e o subterfúgio, fizeram e perderam fortunas e transformaram as roupas em um símbolo de status por milhares de anos.
Em um novo livro que explora a história dos corantes, a autora e designer têxtil Lauren MacDonald entrelaça as histórias e a ciência da cor que datam desde a pré-história até hoje; desde a época do tingimento natural até a moderna produção sintética.
“Já se passaram (pelo menos) 26 mil anos desde que os humanos começaram a tingir”, escreve a autora. “Seus bisavós (999 gerações passadas) estavam mexendo um tanque borbulhante de tinta… enquanto mamutes peludos e gatos com dentes de sabre vagavam pela terra”. De fato, em 2009, cientistas encontraram fibras de linho tingido com até 34 mil anos de idade em uma caverna nas montanhas do Cáucaso, na ex-república soviética da Geórgia.
Garança
A primeira amostra de corante feito de garança, ou madder, uma planta herbácea com flores vermelho-limão, foi encontrada em uma múmia na remota região autônoma Uigur de Xinjiang, na China, provavelmente uma das últimas áreas colonizadas por humanos.
Datado de cerca de 300 dC, o Homem Yingpan, a múmia, está envolto em um kaftan de lã escarlate forrado com seda vermelha tingida com garança, em um estilo que sugere influências gregas, persas e chinesas; prova das extensas rotas comerciais que existiam na época.
Uma fonte comum de corante vermelho que remonta a 4 mil anos, a garança não produz o vermelho mais vermelho (esse prêmio vai para corantes feitos de insetos, incluindo cochonilha e quermes), mas ainda assim levou as empresas têxteis europeias a enviar espiões para a Turquia a partir do século 15, para descobrir os segredos da criação de um vermelho de garança e de cor firme.
Entretanto, na cidade-estado italiana de Lucca, no século 13, os tintureiros protegiam os seus meios de subsistência com leis ferozes. Se você fosse pego usando um corante vermelho “inferior” feito de raízes como a garança, em vez de insetos esmagados como o quermes, você corria o risco de perder suas economias – ou uma de suas mãos.
Como muitos corantes, o processo de coloração com garança é demorado, desagradável e perigoso – tornando-o impróprio para quem tem coração fraco (ou narina). De acordo com uma edição de 1871 da revista “Scientific American”, são necessárias 11 etapas para tingir lã com garança.
MacDonald relata que exige que os fios sejam embebidos em “soda cáustica fraca e depois enxaguados em um rio. Em seguida, o esterco de ovelha é mergulhado em uma solução de soda, misturado com azeite, coado e depois penteado no fio” para eliminar os grumos. “Quanto maior for o pedaço de esterco de ovelha/azeite, maior será a probabilidade de a mistura pegar fogo”.
Mudança radical
Nem todos os corantes naturais vêm de plantas. Ao longo dos séculos, muitas cores populares foram feitas a partir de insetos e invertebrados. No ápice do espectro vermelho está a cochonilha, um tom carmesim profundo que MacDonald chama de “o corante vermelho natural de maior prestígio”, feito a partir do inseto parasita de mesmo nome.
O uso da cochonilha data entre 300 aC e 200 aC; são necessários cerca de 70 mil insetos secos (do tamanho de um “grão de arroz”) para fazer meio quilo de corante em pó – o suficiente para transformar “13 suéteres de lã em um vermelho vivo”.
No passado, o roxo também foi produzido a partir de criaturas marinhas, principalmente caracóis murex. Por muito tempo a cor da nobreza e da riqueza, o roxo é um dos corantes naturais mais difíceis de se conseguir.
Júlio César decretou que só ele poderia usar os melhores exemplares dessa cor. Diz-se que outro imperador romano, o notoriamente devasso Calígula, não gostou quando Ptolomeu, rei da Mauritânia, usou um manto roxo durante uma visita e, segundo o historiador romano Suetônio, mandou matar Ptolomeu.
Instruções históricas para matizes cobiçados mostram quão audaciosa pode ser a busca pela cor. A receita do Roxo de Plínio, escrita pelo naturalista romano Plínio, o Velho e datada de 77 d.C., exige 160 mil moluscos limpos capturados no Mar Mediterrâneo.
Futuro colorido
O roxo estava presente no início do boom do tingimento moderno. Em 1865, um adolescente inglês chamado William Henry Perkins descobriu acidentalmente um corante sintético em seu laboratório doméstico durante as férias escolares da Páscoa.
Ele chamaria isso de Mauveine, o primeiro corante sintético produzido em massa, um “roxo vibrante de dar água nos olhos” que se tornou a última moda. Perkins era um homem rico aos 21 anos, antes que o roxo saísse de cena com a moda. Incapaz de recriar seu sucesso, Perkins perdeu sua fortuna em pouco mais de uma década.
Os corantes sintéticos recentes também causaram agitação. Em 2017, cães azuis foram encontrados em um rio em Mumbai, a jusante de uma fábrica de tintas e plásticos (um vídeo dos cães tornou-se viral, em grande parte porque realçava as implicações ambientais dos corantes industriais descartados).
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